江淮襟带，濡水环流。无为古称濡湏，雅号芝城。隋代始立无为镇，北宋熙宁三年升无为军，因两淮边防之急始筑垣墉，环城引华林河为濠，一城依水而立，彼时与临安、扬州、寿春并称江淮四大名城。民间世代相传的 “九街十八巷，三井对庙堂”，街巷骨架奠基于北宋，街巷名俗、市井格局成熟于明清。宋人奠定城池经纬，后世逐步填充坊巷肌理；千年之后，石板路虽大半湮没，街巷的脉络、往来的人物，依旧藏着无为最早的人文根脉。
若以时序铺开，北宋是这座古城街巷文明的开篇。在宋之前，此处仅有集镇聚落，民居零散，无规整街巷。熙宁筑城，军政治所落于城中心十字街，以军衙为原点，道路向六座城门辐射：南门九华楼、东门明远楼、西门稻孙楼、北门迎恩楼，外加仓埠门、小东门。官道、商道、民居支巷顺势延展，勾勒出九街十八巷最初的轮廓。
彼时的无为军，兼具边防重镇与水运商埠双重身份。长江航道连通南北，稻米、竹木、茶叶在此中转，商旅舟楫云集城内。干道为 “街”，承担商贸通行；深处支径为 “巷”，聚居氏族、书院、祠庙。街通城门河埠，巷连庭院坊里，军政、商贾、士子、平民，沿着纵横街巷，上演属于北宋濡湏的人间百态。
以人为线回溯街巷，第一个踏遍九街十八巷的名士，便是米芾。崇宁年间，米芾知无为军，莅任三载。他理政之余，常自军衙出发，缓步穿行城内街巷。鼓楼街又称鹅市街，是城中活禽集市，喧闹不息；米芾时常巡历市肆，体察民情。西门大安街直通稻孙楼，相传米芾登城楼，见收割之后稻禾复穗，问民得知 “稻孙”，挥毫题写楼匾。治所之侧，他凿池建亭，便是后世米公祠墨池、投砚亭所在。这条围绕军署铺开的十字主街，是整座城池的心脏。公务往来的官吏、沿街开市的商贩、慕名求字的文人，日日汇聚于此。北宋文人的风雅，随米芾的足迹，浸润一条条青石长街。
街巷之中，亦生长出濡湏本土文脉。北宋无为士子焦蹈，居于城西儒学街（登云街）附近。这条街巷紧邻军学，书塾林立，琅琅书声常年不绝。元丰八年，焦蹈一举夺魁，成为无为历史上第一位状元。消息传回芝城，全城振奋。儒学街自此成为一城文风象征，无数寒门子弟穿行街巷，奔赴学宫，埋下濡湏崇文重教的种子。同一时代，诗人杨杰，号 “无为子”，生于斯长于斯，往来城厢街巷，登临九华楼写下名篇，盛赞无为山川形胜，文字让街巷风光载入宋史文卷。
北宋的九街，承载城市运转的骨架：十字街居中，联通四方；熙春街、东津街靠近东门水埠，舟船货物由此入城；鱼市街、鹅市街分列城东，是市井集市；大安街、太平街扼守西门，连通乡野陆路；迎恩街北向，直通北门官道；九华街毗邻南门城楼，宾客游者络绎不绝。条条主街分工清晰，军政、商贸、民生各安其所。
而十八巷，是世家烟火的容器。巷名多以姓氏、庙宇、行业得名：郭家巷、佘家巷、魏家巷，是宗族聚族而居之地；观音堂巷、五神寺巷，因祠庙而立；大井巷依托公共水井，为街坊取水聚集之处。北宋时期，中原士族因避战乱陆续南迁濡湏，择城内深巷营建宅院。高墙深院藏于主街背后，大族门户临街开设侧门，市井喧嚣隔绝于外。街巷之间，庙堂错落，古井散布，也就是老话所说 “三井对庙堂”。百姓取水、祭祀、婚丧嫁娶，所有日常，都在街巷之间流转。
时代风云，同样碾过这片坊陌。北宋末年，金兵南下，江淮震动。无为军地处前线，城内街巷不复往日安逸。本土士人王之道居于城北街巷，宣和年间进士及第。靖康乱起，他返乡守护桑梓，奔走街巷之间，联络乡勇、安抚百姓。昔日书生漫步的儒学长街，一度成为筹措防务、传递消息的通道。平静的市井街巷，顷刻化作乱世安民的阵地。一条巷陌，既能安放诗书日常，亦可承载家国担当。
我们需要厘清一段史实：现存方志完整罗列的九街十八巷具体巷名，定型于明清。北宋并无明确文字逐条记载 “九街十八巷” 名录，但城池路网、街巷格局、功能分区，全部确立于熙宁筑城直至北宋末年。宋人搭建骨架，元明两代不断增辟支巷、固化地名，最终形成民间口传的 “九街十八巷”。今人追寻北宋街巷，寻的不是一成不变的地名，而是奠定格局的时代底色。
山河迭代，元兵、战火、洪水轮番侵袭无为城。宋代夯土垣墉几经损毁，明代重砌砖石城墙，街巷屡经改建；近代以来老城改造，大量青石板、老屋、古巷陆续消失。如今，完整的九街十八巷早已不复全貌，唯有东门残存古城墙一段，静静印证北宋筑城的记载。
但街巷从未真正消亡。地名代代相传，记忆扎根乡土。十字街依旧是老城中心，米公祠守望千年，紫芝山文脉绵延。九街十八巷，从来不止是道路名称。它是北宋米芾踏过的青石，是焦蹈苦读的书巷，是王之道忧国奔走的长街；是码头商贩的吆喝、深巷氏族的炊烟、学馆子弟的吟诵。
以史为序，我们看见一座城池如何从边防营垒，生长为江淮名都；以人为线，我们看见一条街巷如何容纳官员、文人、商贾、布衣，汇聚成一座城市的精神源流。北宋奠定的街巷秩序，塑造了无为城千年的城市肌理；流淌在坊巷之间的人文气息，正是濡湏人代代相传的城市乡愁。
当我们再次回望传说中的九街十八巷，踏寻老城遗迹，触摸残存城墙砖石，便是与千年前北宋芝城相逢。长街作简，深巷为章，一代又一代人的故事，写在这片濡湏大地之上。
